Si le fréquent lavage des mains est une mesure hygiénique élémentaire pour réduire au maximum les risques de transmission de germes, le séchage des mains n’est pas non plus à négliger.Même si le nombre de bactéries est réduit après lavage, celles-ci ne sont pas totalement exterminées. Elles ne peuvent l’être qu’après que les mains aient été soigneusement frottées, d’où l’importance du séchage. A défaut, les bactéries encore présentes sont transférables à d’autres personnes ou se déposent sur d’autres surfaces. Outre le fait de créer un milieu humide propice à la prolifération des germes, des mains non séchées ou pas convenablement séchées peuvent provoquer des irritations de la peau.
Les essuie-mains papier sont un équipement d’hygiène, tout en étant eux-même très hygiéniques. En effet, les serviettes en papier parviennent à l’utilisateur soigneusement emballées, dans un conditionnement respectueux de la propreté. Elles se présentent sous forme de paquets ou de rouleaux. Il suffit alors de les glisser dans un distributeur d’essuie-mains adapté à leur forme. Cette solution est hygiénique car l’appareil distributeur n’est pas touché, puisqu’il suffit que l’usager tire sur la feuille qui dépasse et qu’il l’a jette ensuite dans une poubelle adaptée.
Le choix d’un essuie-mains de qualité est essentiel parce que d’une part, il reflète l'image de marque de l’entreprise et, d’autre part son épaisseur est telle, qu’il suffit d’une feuille pour sécher correctement les mains. Un papier de qualité est donc un papier plus économique. Trois types d’épaisseur existent, sachant que plus la feuille est épaisse, plus elle est absorbante et résistante. Les essuie-mains peuvent par ailleurs être gaufrés, ce qui en renforce la sensation de confort et de douceur. Enfin, la couleur peut être plus ou moins blanche, dépendant du niveau de l’ouate utilisé dans sa fabrication. Il est recommandé d’utiliser de la ouate vierge extra blanche à destination du public, de la ouate blanche si l’essuie-mains n’est utilisé qu’en interne ou de la ouate recyclée dans un établissement scolaire ou un atelier : la couleur de la ouate ne modifie en rien son efficacité.